Pero Ferrer y Nadal parecen rebelarse contra la tradición. La semifinal hispana refuerza la imagen de dos tenistas que aspiran a suceder a Andy Roddick en el palmarés del torneo. Los últimos españoles que se presentaron en el último partido en el Tennis Center de Crandon Park fueron Carlos Moyà (2003) y 'Pato' Clavet (1999). Alex Corretja y Sergi Bruguera, (1998 y 1997), también cedieron ante el gran Andre Agassi.

Nadal superó en menos de hora y media a Johansson, antiguo vencedor del Open de Australia. El sueco acumuló demasiados errores no forzados (33) ante el poderoso despliegue de su rival, que aprovechó cuatro de sus nueves posibilidades de ruptura para rubricar una victoria incontestable.

Similar receta aplicó el sorprendente Ferrer a Hrbaty, el eslovaco que amargó al equipo español en la última eliminatoria de la Davis. En tan sólo 20 minutos y únicamente con siete errores no forzados, el valenciano se hizo con el primer set pleno de aciertos. Luego, lejos de bajar su ritmo, subió aún mas sus revoluciones en el segundo parcial para colocarse con ventajas de 3-0 y 4-1, sin ceder un punto de ruptura.

Hrbaty intentó variar el juego, presionar al español y aprovechó un tercer punto de ruptura para romper finalmente en el séptimo juego (4-3), pero Ferrer aguantó pacientemente los largos intercambios y se aprovechó de dos dobles faltas seguidas del eslovaco para devolverle la moneda y robarle su saque. Cometió luego una doble falta con bola de partido pero supo rematar a la segunda oportunidad.

Sólo hay un precedente para la semifinal del viernes. Fue en los cuartos de final del torneo de Stuttgart, en 2004, cuando Ferrer se impuso por 6-3, 6-7 y 7-5.

Por el otro lado del cuadro, los choques entre el suizo Roger Federer (1) y el británico Tim Henman (6), y entre los estadounidenses Taylor Dent (31) y Andre Agassi (9) definirán a los otros dos semifinalistas.