"Ha sido el partido más duro de mi vida", asegura Nadal, exhausto, que durante esta semana, en cuartos y semifinales, había ofrecido síntomas de fatiga como él mismo reconoció después de eliminar a David Ferrer. "Estoy hecho polvo", continúa, "pero una final así no se presenta cada día". Cada día no, pero el nuevo 'número cinco' del mundo se ha acostumbrado a pelear por un título casi todas las semanas. En los últimos siete torneos disputados, Nadal ha alcanzado el último partido en seis ocasiones y en cinco de ellas se llevó la victoria. Desde que se impuso en Brasil, en febrero, sólo se le escapó de la Miami, ante Federer, sobre pista dura.

En tierra batida, el mallorquín registra una marca digna de Lendl o Borg (31-2) y este año ha logrado ya seis victorias más que Federer, que tan sólo ha perdido dos partidos por las seis derrotas del español, dos de ellas sobre su superficie favorita, ante Gaudio en Buenos Aires, y ante Andreev, su próximo rival en Hamburgo, en Valencia. Al torneo alemán acude el lunes a convertirse en el primer jugador de la historia capaz de sumar en una misma temporada los tres Masters Series que se disputan sobre ladrillo y a diez puntos de Federer en la Carrera de Campeones de 2005.

Para lograrlo necesitaría otros seis triunfos consecutivos, lo que ampliaría su racha hasta 23. Y hoy, sólo los límites de la naturaleza parecen cruzarse en el camino, porque, al 80% de su nivel, ni el mejor Coria, en dos ocasiones, es capaz de ganarle. Lo tuvo cerca el jugador de Santa Fe. Con su hombro nuevo (se operó el pasado verano) y con la colaboración de Josep Perlas, el hombre que llevó a Moyá hasta el 'número uno' del mundo, su progresión parece conducirle a una nueva final en París, su obsesión tras dejar escapar el año pasado la 'Copa de los Mosqueteros' ante Gaudio en un partido de locos, como el de Roma.

Pero si entonces fue a ver quién fallaba menos, en Roma fue a ver quién acertaba más. Dos restadores, valientes, siempre al ataque, protagonizaron un espectáculo lleno de alternativas en el que un 'break' era contestado con otro. La derecha y el revés cruzado de Nadal, las dejadas de Coria, su toque mágico cerca de la red, el bote pronto. Una gozada, y todo a mil por hora, sin tregua. Un set para cada uno, reacciones inesperadas en cada manga, imprecisiones dramáticas en puntos importantes y, al final, un 'tie break'.

A él llegó Nadal después de remontar un 3-0 en contra y servicio de Coria. "Sin la ayuda del público no lo habría conseguido", agradece después, "habría perdido 6-2". Llegó al desempate después de desaprovechar una bola de partido con 6-5 en el marcador. Desperdició también un 5-1 en el 'tie break' para añadir más épica a la victoria. "Me encuentro cansado física y mentalmente", dijo tras derrotar en la jornada anterior a David Ferrer".