Durante más de hora y media, sin una estrategia definida, Federer se desquició. Ya avisó en la víspera, atendiendo al único precedente entre ambos, jugado también en Miami, que no le gustaba jugar contra él porque, además de zurdo, su juego liftado, sus efectos y la manera de desplazarse por la pista le desconcertaban. Que no sabía cómo atacarle.

Entre dudas, entre subo a la red o intento ganar el punto sobre la línea, en los dos primeros sets el guión se escribió al contrario de lo previsto. Federer, del que Andre Agassi asegura que realiza menos concesiones durante un partido que Pete Sampras, cometió 20 errores no forzados en el primer set y un total de 74. Nervioso, sin ritmo, entregó el servicio inaugural para viajar a remolque en el partido hasta el tercer juego del quinto set.

"Por eso es el 'número uno', por eso ha ganado 18 finales consecutivas", reconocía Nadal, consciente de que sobrevivir después de tres horas por detrás en el marcador, con dos sets en contra, resurgir y acabar imponiéndose para lograr el título número 27 de su carrera, sexto Masters Series, es algo al alcance de pocos privilegiados. Otro 'break' en el séptimo juego del primer parcial encendió a Nadal y confundió más aún a Federer, que también entregó el primer saque tras la reanudación .

Se encendieron entonces las alarmas, el mecanismo de autodefensa del suizo, que sin variar el gesto comenzó a encontrar líneas y mejorar su primer servicio, horrible durante tres cuartas partes del enfrentamiento (nueve dobles faltas), al mismo tiempo que la electricidad de Nadal perdía voltaje. Aun así, a pesar de llegar al 2-5 en contra, el mallorquín reaccionó para forzar el juego de desempate y ganarlo con una autoridad asombrosa.

Federer dudó de nuevo, y cuando se duda ante Nadal, se suele pagar. En otra descarga, se situó con un 4-1 a favor, a dos juegos de la victoria. Pero Federer siempre vuelve. "Con 4-3 y 0-30 a mi favor, el árbitro cantó dentro una derecha de Federer que me pareció fuera". Aunque aún no lo sabía, en ese lance perdió el partido. Y tuvo una oportunidad más, en el desempate, el partido a dos puntos (5-3), pero el látigo del suizo encontró una vez más, en el momento clave, la pintura blanca.

En la batalla física, en el ejercicio de precisión necesario cuando los puntos se acortan, cuando la gasolina falta, Federer arrolló a su rival, que no pudo igualar las 16 victorias consecutivas en 2001 de Ferrero, su rival en la primera ronda del próximo torneo de Valencia. Comienza la tierra batida y Nadal es la referencia. El nuevo número tres de la Carrera de Campeones, que también se mete por primera vez entre los 20 mejores de la Lista de Entradas de la ATP, aspira en los próximos meses a convertirse en 'top ten' con una ayuda añadida. "No defiendo puntos porque el año pasado estuve lesionado".