Han tenido que pasar cinco años para que Pau Gasol se ganara a pulso el prestigio en EEUU. Desde que debutara en la NBA, allá por noviembre de 2001, el ala pívot, o alero según la liga norteamericana, ha demostrado que no es uno más. Su primer año dejó claro quién era el líder en Memphis después del mano a mano vivido con su compañero Shane Battier con casi 18 puntos y nueve rebotes por cita. Desde ese momento, él ha crecido y su equipo también. Los Grizzlies eran un equipo perdedor hasta el desembarco de Pau y hoy en día se ha convertido en un conjunto indiscutible de 'playoffs'. Los 'Osos de Tennessee' alcanzaron las fases finales en 2003-2004 con el de Sant Boi como primera y única estrella de la franquicia desde su nacimiento la temporada 1998-1999. Gasol está escribiendo la historia española en la NBA y la historia de Memphis.

Pero ésta no será la primera vez en la que Pau Gasol se verá inmerso en este mundo reservado para los galácticos. El catalán ya acudió al fin de semana de las estrellas los dos primeros años que jugó en la NBA. En 2002 lo hizo con el equipo de los 'rookies' y en 2003 con el de los 'sophomore' (jugadores de segundo año). Era un 9 de febrero y el First Union Center de Filadelfia presenció la puesta de largo de un español que hacía sus primeros pinitos entre 'la cream de la cream'. En aquella ocasión, se quedó en 10 puntos y 7 rebotes, y el MVP Jason Richardson le robó el protagonismo con 26 tantos. Los novatos ganaron a los 'veteranos' 103-97 y Pau había hecho su presentación oficial entre las estrellas.

El estandarte de los Grizzlies sigue sacando brillo a su resplandeciente CV y pocos pueden prever cuál será su techo. El que fuera elegido ‘Rookie del Año’ en 2002 ha hecho que la NBA hable español con más fuerza que nunca desde que el desaparecido Fernando Martín comenzase la saga española en 1986. Pau Gasol ha pasado de ser una promesa lejos de las fronteras de España a ser una realidad y el 'All Star Weekend' será su gran consagración entre la elite. Sin duda, el mejor ejemplo a seguir por el otro español con el comparte la aventura estadounidense, José Manuel Calderón. Ahora sólo queda esperar y disfrutar del primero de los nuestros entre los más grandes el 19 de febrero bajo los focos de unos de los mayores espectáculos deportivos del mundo. El europeo mejor valorado de la NBA, según los votos, pide paso.