En el enfrentamiento directo entre dos de los mejores ala-pivots de la NBA, Gasol derrotó a Duncan por 26-19. A falta de 8,5 segundos para el final, el español puso a los Grizzlies en ventaja por 79-78 gracias a una asistencia del huracanado Bobby Jackson que le permitió un mate fácil. "Nos atraparon por sorpresa en la zona", dijo Duncan, dos veces galardonado como Jugador Más Valioso (MVP) de la liga. Para evitar una segunda derrota consecutiva en casa, los Spurs echaron mano de su pareja más letal: el argentino Manu Ginóbili tomó el balón, asistió a Duncan -ubicado entre Gasol y la canasta- y en un solo movimiento, el pivot local saltó, atrapó el balón y lo depositó dentro de la canasta.

"Perdí de vista el balón y en ese momento nos atraparon", dijo Gasol. "Fue un pase excelente, justo en su sitio". "Pau se puso de frente a mí", explicó Duncan. "Entonce Manu lanzó un pase fantástico por arriba y sólo fue cuestión de poner el balón dentro". Los Grizzlies aún tuvieron una oportunidad de ganar, pero el lanzamiento de Jackson no entró justo sobre la bocina. Pese a la buena actuación de Gasol, mejor debutante del año en 2002, los Spurs amplían su ventaja al frente de la división suroeste con 28 victorias y nueve derrotas. Memphis se queda tercero, por detrás de Dallas, con 23-11.

Gasol, que está promediando los mejores números de su carrera con 19,9 puntos y 9,5 rebotes por partido, anotó 11 de sus 20 lanzamientos en San Antonio, donde además capturó siete rebotes y dio cinco asistencias. Sin embargo, aunque el español se acerca cada vez más a su primera participación en el All-Star, no acabó de redondear el partido y se mostró algo blando en otros aspectos del juego, pues perdió cinco de los 13 balones de su equipo y sólo anotó cuatro de 13 tiros libres. "Uno no puede ganar grandes partidos contra los mejores equipos lanzando así desde la línea de personal", se lamentó el técnico de los Grizzlies, Mike Fratello.

Aún así, Memphis estuvo a punto de conseguirlo. A falta de 5:41 minuntos para el final, perdía por 74-62, pero entre Gasol y Jackson dieron la vuelta al marcardor. Sólo la gran visión de Ginóbili, que anotó 20 puntos, les privó de una nueva victoria. El argentino fue titular después de haber empezado en el banquillo los últimos siete partidos, desde su regreso por lesión en el pie.

"Creo que todo el mundo sintió una especie de regreso a la normalidad con él en el quinteto inicial", reconoció el entrenador local, Greg Popovich. Ambos equipos vuelven a enfrentarse de nuevo mañana en Memphis. Los Dallas Mavericks, segundos en la división suroeste, derrotaron en casa por 110-77 a los New Jersey Nets, que perdieron por undécima vez consecutiva ante los texanos.

Los Phoenix Suns lograron su novena victoria en los últimos 11 partidos ante los Cleveland Cavaliers de Lebron James, cuyos 46 puntos no evitaron la derrota por 115-106. Los Detroit Pistons tampoco fallaron ante los Charlotte Bobcats y se impusieron por 114- 91, mientras que Miami Heat venció a Utah Jazz por 100-94 con 31 puntos de Dwyane Wade. Kobe Bryant se quedó a las puertas de los 40 puntos, pero sus 38 fueron suficientes para que los Lakers de Los Angeles se apuntaran una nueva victoria, ante los Golden State Warriors por 110-104.