Fernando Alonso se pondrá hoy por primera vez a los mandos del coche con el que tendrá que defender su corona de campeón en esta temporada 2006, que comenzará a primeros de marzo con la disputa del Gran Premio de Bahrein. El piloto ovetense estrenará así el R26, tras dos días de intenso trabajo en el circuito de Jerez con un viejo R25 readaptado a la nueva normativa en cuanto a limitación de motor (los propulsores autorizados son V8 de 2.4 litros en vez de los V10 del año pasado). El martes y ayer Alonso se hartó de dar vueltas completando un trabajo gris que fundamentalmente ha servido para probar neumáticos.

Eso sí, Fernando Alonso salió a la pista del circuito andaluz con el número 1 en el morro de su R25, condición que se ha ganado al lograr el título el año pasado. Fisichella salió con el número 2, que lucirá esta temporada. Es previsible que, en el estreno de hoy del R26, los mecánicos coloquen al monoplaza que ayer y anteayer condujo Fisichella ese número 1 que le acredita como nuevo rey de la categoría, para que así Alonso pueda seguir luciéndolo.

El tener el coche del año pasado con un motor al que se le han «capado» dos válvulas para simular la misma potencia del nuevo propulsor al que obliga la normativa no impidió a Fernando Alonso rodar más rápido que su compañero de equipo Giancarlo Fisichella, aunque fue el italiano quien tuvo el honor de estrenar la nueva joya de Renault, coche que, por el momento, se ha mostrado fiable, aunque aún es pronto para hacer una valoración en profundidad.

Básicamente, el R26 y su predecesor el R25 son dos modelos muy similares en su aspecto externo. El nuevo chasis tiene tres puntos fundamentales en los que se diferencia del anterior: ya no tiene las características «branquias» que servían para mejorar la refrigeración del motor; tiene una toma de aire más estrecha y triangular en la parte superior del habitáculo del piloto, y el alerón trasero está ligeramente curvado por la parte central, sustentado en un único soporte.

En realidad, Renault ha sido una de las contadas escuderías que en estos comienzos de año ha puesto en pista el coche con el que afrontará la temporada. Toyota y Red Bull son los otros equipos que rodaron ayer en Jerez con un monoplaza con todas las nuevas especificaciones para la presente temporada. También rodaron ayer Ferrari, Honda, McLaren, Williams, BMW Sauber y la Scuderia Toro Rosso, que toma el testigo de la desaparecida Minardi.