El programa, con sobrios escenarios que recordaron al especial benéfico organizado tras los ataques terroristas del 11-S, donde se recaudaron unos 130 millones de dólares, comenzó con las palabras de Morgan Freeman contando la historia de un hombre de 60 años que sobrevivió en Sri Lanka durante dos semanas, hasta que fue rescatado. "Los milagros ocurren. Tú también puedes hacerlos realidad", dijo Freeman a los telespectadores. Después llegó la voz de Madonna, vestida de negro y cantando Imagine, de John Lennon, desde la capital británica, donde vive.

El popular presentador de televisión Jay Leno hizo de maestro de ceremonias en una noche en la que los teléfonos no dejaron de sonar, hasta el punto de que las líneas terminaron colapsadas y los famosos tuvieron que pedir que se hicieran las donaciones a través de la página web de la Cruz Roja, que recibirá toda la recaudación, todavía sin cerrar. Leno vendió una taza de café por 1.525 euros y un teléfono por 2.300, ambos dedicados.

Otras celebridades como Goldie Hawn y su hija, Kate Hudson, Robert De Niro, Kevin Spacey, Renee Zellweger, Michael Douglas, Catherine Zeta-Jones, Matt Damon, Ben Affleck, Halle Berry y Bruce Willis, que apareció junto a sus tres hijas, pidieron ayuda para las víctimas y dieron paso a las imágenes de la tragedia, mostrando el antes y el después de las playas de Tailandia, Sri Lanka e Indonesia. "Tenemos que elegir. Podemos mirar hacia otro lado o podemos ayudar", señaló el actor y director Clint Eastwood.

También los expresidentes George Bush y Bill Clinton, que encabezan una iniciativa apadrinada por George Bush para recaudar fondos, apelaron a la solidaridad de los estadounidenses.

Presentados por Hugh Grant desde Londres, Eric Clapton y Roger Waters tocaron el clásico de Pink Floyd Wish you where here, y Elton John interpretó al piano la emotiva Don't let the sun go down on me. El programa acabó con Diana Ross y su conocida canción Reach out and touch.